몇 해 전, 하동에 사시는 차○○ 어르신께서는 병환으로 몸이 많이 불편하셨습니다. 당시 할머니께서는 거실에 계셨고, 할아버지께서는 소파에 누워 쉬고 계셨다고 합니다.
어느 날 한 분이 집을 찾아와 시주를 권하였습니다. 할머니께서는 만 원을 드리고 초를 봉헌하셨습니다. 그분이 조금 더 공양하시기를 권하자 할머니께서는 “이만하면 되었습니다.”라고 말씀하셨습니다.
그러자 그분은 고개를 길게 빼어 할머니 너머로 소파에 누워 계신 할아버지를 바라본 뒤 조용히 이렇게 말했다고 합니다.
“어머니가 두 분이신데, 한 분께서 도와주셔서 괜찮아지십니다.”
그리고 떠나기 전, “사천에 돌부처님이 계십니다.”라는 말을 남겼다고 합니다.
실제로 차○○ 어르신은 아홉 살 때 친어머니를 여의었고, 이후 새어머니가 오셔서 두 분의 어머니와 인연이 있었습니다. 가족 외에는 쉽게 알기 어려운 일을 들은 두 분은 크게 놀라셨다고 합니다.
그 일을 계기로 할아버지께서는 ‘사천의 돌부처님’을 찾아 나섰습니다. 사천 축동면 근처의 사찰을 한 곳씩 찾아다니셨고, 열세 곳을 둘러본 뒤 마지막 열네 번째로 찾은 곳이 현재의 사천 축동 용수사였습니다.
용수사에 모셔진 천년 고불을 친견한 순간, 그동안 찾던 돌부처님이라는 깊은 인연을 느끼셨고, 그때부터 두 분은 용수사의 신도가 되어 신행생활을 이어오고 계십니다.
꿈이었을까, 생시였을까
할머니께서는 지금도 분명한 생시였다고 말씀하십니다. 그러나 스님께서는 당시 절에서 그와 같은 사람을 내보낸 적이 없으니 꿈이었을 것이라고 하셨습니다. 누구도 그 일을 단정할 수는 없지만, 두 분에게는 용수사와 인연을 맺게 한 잊지 못할 체험으로 남아 있습니다.
이 이야기는 현재 생존해 계신 두 분께 직접 들은 체험담을 바탕으로 정리한 것입니다. 용수사는 이를 기적이라고 단정하지 않습니다. 다만 사람과 사람, 부처님과 도량을 이어주는 소중한 인연이 있었고, 그 만남이 한 사람의 삶에 깊은 의미를 남겼다는 사실을 귀하게 기록합니다.
